La naturalización es el proceso por el que un residente permanente legal (titular de la green card) se convierte en ciudadano de Estados Unidos. Se solicita con un único formulario, el N-400, y termina con el juramento de lealtad. No es un trámite rápido ni automático, pero el camino está bien definido: si cumples los requisitos y preparas bien tu caso, es perfectamente abordable.
En esta guía verás quién puede solicitarla, cuánto cuesta el N-400 en 2026, los pasos del proceso de principio a fin, en qué consiste el examen y qué pasa después de la entrevista. Todos los datos están contrastados con USCIS. Aun así, cada caso es distinto: si tienes antecedentes penales, ausencias largas del país o problemas de impuestos, lee hasta el final y considera hablar con un abogado antes de presentar nada.
Requisitos para la ciudadanía americana
La mayoría de las personas se naturalizan bajo la regla general (sección 316 de la INA). Para ser elegible, por lo general debes cumplir todos estos requisitos en el momento de solicitar:
- Ser residente permanente legal (LPR). Necesitas haber tenido la green card durante al menos 5 años. El plazo baja a 3 años si estás casado/a con un ciudadano estadounidense, has vivido en matrimonio con esa persona durante esos 3 años y tu cónyuge ha sido ciudadano todo ese tiempo.
- Tener 18 años o más al presentar el Formulario N-400.
- Residencia continua en Estados Unidos durante el periodo requerido (5 o 3 años). Las ausencias largas pueden romper esa continuidad.
- Presencia física en el país durante al menos la mitad de ese periodo: 30 meses (unos 913 días) si tu plazo es de 5 años, o 18 meses si es de 3 años.
- Buen carácter moral durante el periodo exigido. USCIS revisa antecedentes penales, impuestos, manutención de hijos y otros factores.
- Conocimientos de inglés y de educación cívica (con excepciones que veremos más abajo).
- Lealtad a la Constitución y disposición a prestar el juramento de lealtad.
Hay rutas especiales: por ejemplo, los miembros y veteranos de las Fuerzas Armadas pueden naturalizarse con requisitos distintos. Si tu situación no encaja con la regla general, conviene revisar la guía oficial M-476 de USCIS o consultar con un abogado.
El Formulario N-400 y cuánto cuesta
El Formulario N-400, Solicitud de Naturalización, es la única solicitud que necesitas para iniciar el proceso. Puedes presentarlo de dos maneras: por internet, creando una cuenta en línea con USCIS, o en papel, por correo.
Tarifa del N-400 en 2026
Según la información oficial de USCIS vigente en 2026, la tarifa del N-400 es aproximadamente:
- 760 $ si presentas en papel.
- 710 $ si presentas en línea (USCIS aplica un pequeño descuento por el trámite digital).
- 380 $ con tarifa reducida, disponible si el ingreso de tu hogar está entre el 150 % y el 400 % de la Guía Federal de Pobreza. Importante: para pedir la tarifa reducida tienes que presentar el N-400 en papel, no en línea.
Quienes tienen ingresos muy bajos también pueden solicitar una exención total de la tarifa. Las cifras y las ediciones de los formularios cambian: USCIS publicó una nueva edición de su tabla de tarifas (Formulario G-1055) el 29 de mayo de 2026. Antes de pagar, confirma siempre el importe exacto en el G-1055 o en la página de tarifas de USCIS. Puedes apoyarte en nuestra herramienta para calcular la tarifa de tu trámite como orientación.
Pasos del proceso de naturalización
El proceso, de principio a fin, sigue siempre el mismo orden:
- Comprueba tu elegibilidad. Repasa los requisitos de arriba con calma. La mayoría de las solicitudes que se rechazan o se complican fallan aquí: ausencias que rompen la residencia, impuestos sin presentar o problemas de carácter moral.
- Prepara y envía el N-400. Reúne los documentos de respaldo, completa el formulario (en línea o en papel) y paga la tarifa correspondiente.
- Datos biométricos. Si te corresponde, USCIS te citará en un Centro de Soporte de Solicitudes (ASC) para tomar huellas y fotografía. Te explicamos qué llevar a tu cita de datos biométricos.
- Entrevista. Un oficial de USCIS revisa tu caso y te toma el examen de inglés y el examen cívico (salvo que estés exento). Llevas tu documentación original por si te la piden.
- Decisión. USCIS aprueba, continúa (pide más pruebas o vuelve a citarte) o deniega el caso.
- Ceremonia de juramento. Si te aprueban, prestas el juramento de lealtad. En ese momento te conviertes en ciudadano y recibes tu Certificado de Naturalización.
Los plazos de cada etapa varían mucho según la oficina. No fijes expectativas con cifras que veas en foros: consulta los tiempos de procesamiento de USCIS para tu oficina y tipo de caso.
El examen: inglés y educación cívica
En la entrevista, salvo excepción, tendrás que demostrar dos cosas:
- Inglés: capacidad de leer, escribir y mantener una conversación básica en inglés.
- Educación cívica: conocimientos de historia y gobierno de Estados Unidos.
Hay un detalle importante de fechas. USCIS administra el examen cívico según cuándo presentaste el N-400:
- Si presentaste el N-400 el 20 de octubre de 2025 o después, te corresponde el examen cívico de 2025: el oficial elige 20 preguntas de un banco de 128 y apruebas contestando 12 correctas.
- Si lo presentaste antes de esa fecha, te corresponde el examen de 2008: 10 preguntas de un banco de 100, y apruebas con 6 correctas.
En cualquier caso, estudia solo de la fuente oficial. Las preguntas, las respuestas y el formato vigente están en uscis.gov/ciudadania, junto con guías de estudio gratuitas. (Estamos preparando una página propia sobre el examen de ciudadanía con las preguntas y consejos de estudio; mientras tanto, la referencia oficial es la de USCIS.)
Excepciones al examen de inglés
Algunas personas mayores con muchos años de residencia están exentas del examen de inglés y pueden hacer la parte cívica en su idioma con un intérprete:
- Regla 50/20: 50 años o más y al menos 20 años como residente permanente.
- Regla 55/15: 55 años o más y al menos 15 años como residente permanente.
- Regla 65/20: 65 años o más y al menos 20 años de residencia. Además del inglés, estudias una lista reducida de preguntas cívicas.
También existe el Formulario N-648: si una discapacidad o impedimento físico o mental te impide cumplir los requisitos de inglés y/o cívica, un profesional médico autorizado puede certificarlo para solicitar una excepción.
Qué pasa después de la entrevista y la ceremonia
Tras la entrevista, USCIS dispone de 120 días para emitir una decisión. Lo más habitual es uno de estos resultados:
- Aprobado: pasas a la programación de la ceremonia de juramento.
- Continuado: el oficial necesita más documentos o una segunda cita (por ejemplo, si no aprobaste el examen, normalmente te dan una segunda oportunidad).
- Denegado: USCIS explica el motivo. En algunos casos se puede pedir una audiencia de revisión.
La ceremonia de juramento puede ser el mismo día de la entrevista o semanas después, según la oficina. Hasta que no prestas el juramento, no eres ciudadano todavía: no devuelvas tu green card ni hagas trámites como ciudadano antes de ese momento. Con el Certificado de Naturalización en la mano ya puedes solicitar el pasaporte estadounidense y registrarte para votar.
Preguntas frecuentes sobre la naturalización
¿Cuántos años necesito para solicitar la ciudadanía americana?
Por lo general, 5 años como residente permanente legal. El plazo baja a 3 años si estás casado/a con un ciudadano estadounidense y cumples las condiciones de matrimonio y residencia.
¿Cuánto cuesta el Formulario N-400 en 2026?
Aproximadamente 760 $ en papel, 710 $ en línea y 380 $ con tarifa reducida si tu ingreso está entre el 150 % y el 400 % de la Guía Federal de Pobreza. Confirma el importe vigente en el Formulario G-1055 o en la página de tarifas de USCIS antes de pagar.
¿Puedo presentar el N-400 por internet?
Sí. Puedes presentarlo en línea con una cuenta de USCIS o en papel por correo. La única salvedad: si pides la tarifa reducida, tienes que presentar en papel.
¿Cuánto tiempo tarda el proceso de naturalización?
Depende de tu oficina y tu caso, y los plazos cambian con frecuencia. Consulta la herramienta oficial de tiempos de procesamiento de USCIS para una estimación real en tu zona.
¿Qué pasa después de la entrevista de ciudadanía?
USCIS tiene 120 días para decidir. Si te aprueban, te programan la ceremonia de juramento, que puede ser el mismo día o semanas más tarde. Solo eres ciudadano cuando prestas el juramento.
¿Quién está exento del examen de inglés?
Las personas que cumplen la regla 50/20 o 55/15, y quienes encajan en el 65/20 (que además estudian una lista cívica reducida). También puede solicitarse una excepción por discapacidad con el Formulario N-648.
¿En qué consiste el examen de ciudadanía?
Tiene una parte de inglés (leer, escribir y conversar) y una parte cívica de historia y gobierno. El formato y las preguntas vigentes están en uscis.gov/ciudadania; estudia siempre de la fuente oficial.
¿Necesito un abogado para naturalizarme?
No es obligatorio, y muchos casos sencillos se resuelven sin abogado. Pero si tienes antecedentes penales, ausencias largas del país, problemas de impuestos o cualquier duda sobre tu carácter moral, conviene consultar a un abogado antes de presentar el N-400. También puedes verificar dudas con el Centro de Contacto de USCIS al 1-800-375-5283 (TTY 1-800-767-1833).
Aviso: información orientativa, no asesoría legal. Las cifras, formularios y tarifas cambian; verifica tu caso en uscis.gov o consulta con un abogado. Cada situación es distinta, especialmente si hay antecedentes penales, ausencias prolongadas del país, problemas de impuestos o dudas sobre el buen carácter moral.